洗滌用表面活性劑的類型，陰離子、非離子、兩性類表活用的較多,一般都是上述幾類表活的復配使用。
洗滌劑的主要成分?；瘜W結構上兼具親油（疏水）和親水（疏油）兩個部分的兩親分子，能吸附在兩相界面上，呈單分子排列使溶液的表面張力降低，這一性質稱為表（界）面活性，具有表面活性的物質叫做表（界）面活性劑。
洗滌用品中所用的表面活性劑以陰離子型為最重要。其中直鏈烷基苯磺酸鹽(LAS)用量最大,其次為脂肪醇硫酸鹽、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鹽、烷基磺酸鹽等。肥皂是最古老的陰離子表面活性劑，迄今仍然是重要的洗滌用品。近年來，非離子型表面活性劑如脂肪醇聚氧乙烯醚等的用量有較大的增長。
原則上講，但凡能下降外表張力的物質都具有外表活性。而外表活性劑則是指能明顯下降溶劑(通常為水)外表張力和液-液界面張力并具有必定結構、親水親油特性和特別吸附功能的物質。外表活性劑具有親水親油的特性，易于吸附、定向于物質外表(界面)，而表現出能下降外表(界面)張力、浸透、潮濕、乳化、渙散、增溶、發泡、消泡、洗滌、滅菌、光滑、柔軟、拒水、抗靜電、防腐、防銹等一系列功能。
外表活性劑用途廣泛，觸及方方面面。從合成洗滌劑、化妝品、食品工業，甚至紡織工業、皮革工業、橡膠、塑料工業、土木建筑業、涂料、油墨工業、金屬加工工業、石油、燃料工業、采礦業、煤炭工業、造紙工業、農林業以及醫療衛生、環境保護等部分都廣泛運用外表活性劑，以改進出產工藝、提升產品質量、添加產值、下降消耗、節約能源、提升出產功率及改進出產環境等。
非離子表面活性劑大多為液態或漿狀態物質，在水中的溶解度隨溫度升高而降低。非離子表面活性劑具有良好的洗滌、分散、乳化、增溶、潤濕、發泡、抗靜電、殺菌和保護膠體等多種性能，廣泛地應用于紡織工業、造紙工業、食品工業、化妝品工業、洗滌工業、橡膠工業、塑料工業、涂料工業、醫藥工業、農藥工業、化學
肥料工業、金屬加工工業、礦業、建材和環境保護等方面。
非離子表面活性劑按親水基分類有聚乙二醇型、脂肪醇酰胺型和多元醇型三類。
